Los relativamente mejores salarios de los hombres permitían a las familias depender solo del trabajo de los hombres. Así las madres podrían estar en casa y los niños en la escuela, aunque esto ocurrió sobre todo en las clases medias.
Hacia 1870, los gobiernos occidentales incluyeron un sistema de educación masiva, así que empezaron a impartir educación básica a niños de entre 6 y 12 años.
En Inglaterra se instituyó la primaria casi obligatoria en 1870. En 1880, se hizo general y gratuita hasta la edad de 12 años. Alrededor de 1890, cerca de la mitad de los niños de los países desarrollados asistía a la escuela primaria.