El barroco tenía una ideología compleja y una pasión por los múltiples adornos, lo que dio pie a desear la simpleza de la palabra y la claridad. Así pues, surgió una nueva corriente llamada el Neoclásico, la cual tuvo su mayor auge en Francia e Inglaterra pero se propagó también por el resto de Europa. Se puede decir que tiene sus inicios en 1649 con la muerte de Carlos I.
El neoclásico se basa en el pensamiento científico y se piensa que solo existe una forma de llegar a la verdad, que vendría siendo por el uso de la razón y el método cartesiano. Además la educación es muy importante ya que se considera como la única forma en que el ser humano puede progresar. Se intenta responder todo de forma científica o filosófica, es decir se cree que el universo es meramente racional, lo cual deja a la religión como ajena a este pensamiento.

Contexto histórico.
Tanto en Francia como en Inglaterra el neoclásico tomo caminos diferentes. En Inglaterra hubo conflictos entre en pueblo y el gobierno así como la persecución de los no anglicanos, por lo que la situación era terriblemente riesgosa. Con la toma de Carlos II en el trono, empezó un periodo de restauración en el que la monarquía absoluta no existía, sino un entendimiento de la monarquía, el parlamento y el pueblo. En Francia después de la matanza de los protestantes el 24 de agosto de 1572, subió al poder Enrique IV con un periodo de paz y progreso. Después se fortaleció la monarquía con el reinado de los Luises, y vino un periodo de descubrimientos científicos, pero también una gran depresión económica, que dio a concluir con el descontento popular y la toma de la bastilla en 1789, terminándose la monarquía francesa y dando paso a la república.

Entre el siglo XVIII y el siglo XIX el mundo vuelve a lo grecolatino. Estéticamente vuelve a los postulados de luminosidad, exactitud, equilibrio y proporción. El arte del neoclásico tiene n carácter intelectual y normativo por lo que lo convierte en un arte racional: la razón prima sobre la imaginación, la capacidad intelectual sobre la creativa, la disciplina sobre la inspiración.

La arquitectura:
Tiene simpleza espacial y compositiva, uniformidad estética, predominan elementos arquitectónicos clásicos (frontones, cúpulas, fachadas rectas..), desnudez en cuanto a elementos ornamentales superfluos.
Los arquitectos más destacados de Francia son Leudoux y Boullé, y un ejemplo es la Iglesia Madeleine de Vignon.
En Inglaterra se conocerá una copia casi exacta a la de la antiguedad,el interés por la fusión de la arquitectura y la naturaleza da como resultado el jardín inglés. Un ejemplo es Robert Adam

La escultura:
Existe un predominio del empleo del mármol blanco(símbolo de pureza, belleza y perfección). Hay belleza formal, fría sin expresión, ni sentimiento alguno. Sólo se busca el punto de vista frontal. Variedad temática (desarrollo de estatuaria funeraria y construcción de cementerios). Los principales autores son Houdon, Antonio Canova (Paulina Bonaparte), Thorwaldsen.

La pintura:
A falta de pintura grecolatina como modeló para el nuevo arte, surgieron obras pintorescas basándose en figuras helenísticas y esculturas clásicas. Las fuentes de inspiración eran las virtudes cívicas, el alto sentido moral y la austeridad de la Roma republicana y de las grandes tragedias griegas.
Los artistas principales son Jacques Louis David (morat asecinado, el juramento de los horacios), Jean Auguste Ingres (la bañista).

Teatro
En el siglo XVIII los escritores ilustrados prefirieron otros géneros narrativos que acordaban más con sus intereses didácticos, en dramaturgia los autores más destacados de Francia son:
• Corneille.- Dramaturgo maestro de la comedia. Sus principales obras son Medea, El cid, Las mocedades del cid y El mentiroso.
• Racine.- Autor de tragedias, adaptaciones de obras griegas y romanas. Entre sus principales obras estan: La Tebaida, Alejandro Magno, Andrómaca, Los Litigantes, Británico.
• Moliére.- Su verdadero nombre fue Jean – Baptiste Poquelin, sus obras dramáticas pretendieron evidenciar a la sociedad de la época en sus excesos. Entre sus obras se encuenran: El misántropo, Tartufo, El avaro, Las preciosas ridículas y El burgués gentilhombre.

Poesía
Caracterizada por ser estilizada, de vocabulario sencillo y defensor de los modelos clásicos. La más importante fue poesía inglesa, cuyos poetas fueron dueños de una gran calidad literaria.
Sus mayores representantes son:
• John Milton (1608-1674), quien es considerado la gran voz poética del neoclásico, fue también critico y ensayista pero sobresaliente en la poesía. Escribió “el paraíso perdido” y “el paraíso recobrado”, conocidos por su gran extensión. Manejaba lenguaje y temas complejos para la época.
• Alexander Pope (1688-1744), de familia católica, lo que le trajo limitaciones por la intolerancia inglesa de la época. En su adolescencia enfermo de tuberculosis, lo que le impidió crecer de manera normal. Tenía una postura poética e intereses destinos, creo el poema épico burlesco, que no poseía temas heroicos, de gran extensión y de tema chusco. Sus obra más conocida son “La violación del rizo”, “el acertijo del mundo”.

Novela
A pesar de que El Quijote fue la primera novela moderna en la historia de la literatura, no fue hasta medio siglo después cuando se desarrollaron la teoría de la novela y la técnica para escribirla, este fue durante el neoclásico. La novela se convirtió en el género más democrático y consideró más al ser humano, por lo que se convirtió en el genero de la clase media. Los autores mas destacados son:
• Antoine Francois Prévost.- (El abate Prévost) Uno de los personajes más interesantes en el panteón de los escritores franceses. Se le llama abate a causa de su vida religiosa. Sus principales obras son: Des Grieux, Manon Lescaut y El decano de Killerine.
• Voltaire.- (FrancoisMarie) es, sin duda, el escritor más importante y representativo de la ilustración. Sus principales obras son: Candido y Edipo.
• Jonathan Swift.- la cúspide del ingenio y de la sátira se da con Jonathan Swift. Entre sus principales obras se encuentran: Viajes de Gulliver, La batalla de los libros e Historia de una bañera.
• Daniel Defoe.- Enemigo de Swift, hombre de moral dudosa, sin embargo es uno de los autores clásicos de la literatura. Sus principales obras son: Robinson Crusoe y Moll Flanders.