No hay consenso sobre cuándo y porqué se inició el conflicto
El origen, "multicausal" según muchos historiadores, suele ubicarse en los años 1960, cuando grupos rebeldes se alzaron contra el Estado para reclamar una repartición de tierras más equitativa.
Algunos analistas lo remontan a mediados del siglo XX, al cruento periodo en el campo conocido como "La Violencia", que siguió al asesinato del candidato presidencial de izquierda Jorge Eliécer Gaitán en 1948
Otros sitúan las raíces de la lucha insurgente a los levantamientos campesinos en la década de 1920
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), fundadas en 1964, son el principal grupo rebelde, que llegó a tener 16 mil guerrilleros en los años 1990 y ahora, 7 mil , según estimaciones oficiales
En 1964 se creó el Ejército de Liberación Nacional (ELN), que aún está activo pese a que ha anunciado su intención de iniciar conversaciones de paz.