Комп'ютерний вірус — це комп'ютерна програма, яка має здатність до прихованого самопоширення. Одночасно зі створенням власних копій віруси можуть завдавати шкоди: знищувати, пошкоджувати, викрадати дані, знижувати або й зовсім унеможливлювати подальшу працездатність операційної системи комп'ютера.
Антивірусна програма — це програма для знаходження і лікування програм, що заражені комп'ютерним вірусом, а також для запобігання зараження файлу вірусом.
Черви, як правило, потрапляють на комп'ютер разом з повідомленнями електронної пошти і часто приходять не одні, прихоплюючи з собою інших «шкідників», наприклад backdoor-віруси, і намагаються відключити антивірусні програми. На відміну від вірусів, черв'яки вміють поширюватися самостійно, наприклад, розсилаючи себе за всіма адресами, які відомі вашій поштовій програмі.