Uit de astronomie weet je dat de hele omvang van de aarde, gemeten aan die van de hemelruimte, niet meer is dan een stip, oftewel dat ze, naar het oordeel van de astronomen, in het geheel geen omvang bezit als je haar met de hemelsfeer vergelijkt.

Van dit zo geringde deel van het heelal wordt hooguit een vierde deel door ons bekende levende wezens. Van dit kwart wordt een deel ingenomen door zee en moerassen, een deel bestaat uit onafzienbare woestijngebieden. Als je deze er in gedachte van aftrekt, blijft er voor de mensen slechts een uiterst benauwd woongebied over.

Welnu omheind en omsloten door de omtrek van wat niet meer dan een punt van een punt is, denken jullie mensen naam te maken en je reputatie te verbreiden? Maar hoe ver reikt een naam, hoeveel klank kan hij krijgen als hij door nauwe grenzen wordt afgebakend? (bron: Boethius, de vertroosting van de filosofie)

De vader van een welgestelde familie nam zijn zoon op een dag mee voor een reis over het platteland. De man had het vaste voornemen om zijn zoon te laten zien hoe rijk en hoe arm mensen kunnen zijn. De man en zijn zoon verbleven een paar dagen op een boerderij van een familie die moeite had om rond te komen.
Toen vader en zoon na een paar dagen weer terugreden naar hun landgoed, vroeg de vader aan zijn zoon wat hij van de afgelopen dagen vond.

"Ik vond het geweldig, vader", zei de zoon.

"Heb je nu ontdekt hoe arm mensen kunnen zijn?" vroeg zijn vader.

"Ja, ik heb veel geleerd", antwoordde de zoon. "Ik zag dat zij vier honden hebben, terwijl wij er maar een hebben. Ik zag dat zij een beekje hebben dat doorloopt tot het eind van de wereld terwijl wij een vijver hebben die maar tot halverwege de oprit komt.

Wij gebruiken lantaarns, terwijl zij iedere nacht naar de sterren kunnen kijken en ons landgoed loopt maar tot aan de weg, terwijl zij de wereld tot aan de horizon hebben. Wij hebben bedienden die voor ons zorgen, terwijl zij voor anderen zorgen. Wij hebben muren om ons landgoed staan om ons te beschermen, terwijl zij vrienden hebben om hen te beschermen."

De vader zweeg verbijsterd. Toen sprak zijn zoon: "Dank je dat je mij hebt laten zien hoe arm we eigenlijk zijn."