"La Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra, fue un conflicto bélico mundial iniciado el 28 de julio de 1914 y finalizado el 11 de noviembre de 1918. Involucró a todas las grandes potencias del mundo, que se alinearon en dos bandos enfrentados: por un lado, los Aliados de la Triple Entente, y, por otro, las Potencias Centrales de la Triple Alianza.
En el transcurso del conflicto fueron movilizados más de 70 millones de militares, incluidos 60 millones de europeos, lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la Historia. Murieron más de 9 millones de combatientes, muchos a causa de los avances tecnológicos de la industria armamentística, que hizo estragos contra una infantería que fue usada de forma masiva y temeraria.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono del Imperio austro-húngaro, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, fue el detonante inmediato de la guerra, pero las causas subyacentes jugaron un papel decisivo, esencialmente el imperialismo de las políticas exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio alemán, el Imperio austro-húngaro, el Imperio otomano, el Imperio ruso, el Imperio británico, Francia e Italia. El asesinato de Francisco Fernando por el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip dio como resultado un ultimátum de los Habsburgo al reino de Serbia. Las potencias europeas invocaron diversas alianzas formadas años y décadas atrás, por lo que sólo unas semanas después del magnicidio las grandes potencias estaban en guerra. A través de sus colonias, el conflicto pronto prendió por el mundo."
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Los tratados de Versalles (1919), Saint-Germain (1919), Trianon (1920) y Sèvres (1920) dibujaron un nuevo mapa de Europa.

De los cinco grandes imperios europeos existentes antes del estallido del conflicto, solo sobrevivió el imperio británico. Los imperios alemán, austrohúngaro, ruso y turco se desintegraron y sus territorios fueron divididos en nuevos Estados nacionales o anexionados por otros países.

Alemania perdía todas sus colonias y debía devolver Alsacia y Lorena a Francia, el ducado de Schleswig a Dinamarca, y la Posnania y el corredor de Danzig al nuevo Estado polaco.
El imperio austrohúngaro se fraccionó en cuatro países: Austria, Hungría, Yugoslavia y Checoslovaquia.
Del imperio ruso se independizaron Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania.
Resurgía Polonia, con territorios de Rusia y Alemania.
Italia se anexionaba los territorios de Trento e Istria.
El imperio otomano perdió parte de su territorio europeo, que pasó a Grecia y a Rumania, y se vio obligado a ceder a los aliados sus provincias de Mesopotamia, Palestina, Siria y Armenia.
Además de las sanciones del Tratado de Versalles, se despojó a Alemania de su imperio colonial extraeuropeo, que fue repartido entre otras potencias en forma de mandatos bajo supervisión de la Sociedad de Naciones.
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"El genocidio armenio fue la deportación forzosa y masacre de un número indeterminado de civiles armenios, calculado aproximadamente en la muerte de entre un millón y medio y dos millones de personas, durante el gobierno de los Jóvenes Turcos, en el Imperio otomano, desde 1915 hasta 1923, durante la Primera Guerra Mundial.
Se caracterizó por su brutalidad en las masacres y la utilización de marchas forzadas con las deportaciones en condiciones extremas, que generalmente llevaba a la muerte a muchos de los deportados.
La fecha del comienzo del genocidio se conmemora el 24 de abril de 1915, el mismo día en que las autoridades otomanas detuvieron a unos 800 intelectuales armenios que eran líderes de la comunidad de armenios en Estambul. Posteriormente los militares otomanos expulsaron a los armenios de sus hogares y les obligaron a marchar cientos de kilómetros -por el desierto de lo que hoy es Siria- privados de alimentos y agua. Las masacres no respetaron la edad o el sexo de las víctimas, y las violaciones y otros tipos de abusos sexuales eran frecuentes.
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La intervención de Rusia en la Primera Guerra Mundial evidenció la falta de organización militar, política y económica del país. La movilización de millones de campesinos había provocado un descenso de la producción agrícola. El pueblo estaba hambriento y desilusionado ante las noticias que llegaban del frente. Se formaron consejos de obreros, campesinos y soldados: los soviets, que exigían cambios.

En febrero de 1917, el creciente malestar desembocó en un movimiento revolucionario en Petrogrado (San Petersburgo), que provocó la abdicación del zar. El poder pasó a manos de un gobierno provisional formado por miembros de la Duma, que inició una serie de reformas liberales.

Pero, tras la revolución, existían dos poderes enfrentados: el gobierno provisional, dirigido por Alejandro Kerenski y apoyado por los mencheviques (socialistas moderados), y los soviets, dirigidos en su mayor parte por los bolcheviques (socialistas radicales, agrupados en el Partido Comunista) y cuyo líder era Vladimir Ilich Ulianov, llamado Lenin.

La revolución de octubre de 1917

Ante la lentitud de la reforma agraria del gobierno de Kerenski y su decisión de continuar en la Primera Guerra Mundial, los bolcheviques se sublevaron y se apoderaron del gobierno en solo diez días.

Lenin formó un nuevo gobierno, que firmó la paz con Alemania en 1918 con pérdidas territoriales para Rusia, y aprobó la expropiación de las grandes propiedades agrarias y el control de las fábricas por parte de los obreros.

Estas medidas levantaron una fuerte oposición y se inició una guerra civil (1918-1921) que finalizó con la victoria de los bolcheviques. La guerra trajo consigo la toma total del poder por parte de los bolcheviques; los demás partidos (mencheviques, socialrevolucionarios) fueron excluidos.
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El sistema estalinista se caracteriza por:
- Procedimientos de represión hacia la divergencia de pensamiento dentro del mismo partido, deportaciones en masa de elementos considerados reaccionarios por el partido, eje central de toda política del estado.
- La instauración de aparatos burocráticos, vinculados a la jerarquía de un partido comunista identificado con el marxismo-leninismo
- En materia de disciplina de partido; fuerte centralismo democrático y persecución de divergentes dentro del mismo partido comunista.
- Implantación del marxismo-leninismo a través de:
Estatización, nacionalización y colectivización forzada y controlada de la economía, sobre todo dirigida hacia los grandes latifundistas (Kulaks), con un fuerte predominio de la administración del Estado.
Construcción de una economía socialista (también llamada "economía planificada", o dirigida por el Estado a través de los soviets y el GOSPLAN),que elaboraba planes quinquenales para planificar la producción agrícola e industrial.
La industrialización acelerada con el objetivo de construir las infraestructuras necesarias.

El movimiento nacionalsocialista tenía unas características parecidas a las del fascismo, aunque también tenía rasgos propios:

Impuso un régimen ultranacionalista, totalitario, antidemocrático, anticomunista y extremadamente violento. El Estado era dirigido por un líder todopoderoso, el führer (guía), y sostenido por un partido único, el Partido Nazi, que controlaba todos los aspectos políticos, sociales y económicos.
El racismo era otra faceta fundamental y de enorme peso en su base ideológica. La manifestación del racismo tuvo su mayor exponente en el odio exacerbado contra los judíos, a los que se acusaba de ser los causantes de todos los males internos de Alemania.
Defendía la superioridad de la raza aria y su derecho a imponerse a las demás.
Estableció una intensa política propagandística de la ideología nazi y el control de la cultura y los medios de comunicación.
Puso en práctica una política exterior expansionista, el pangermanismo.
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La ideología fascista se fundamentó en las siguientes ideas:

Una ideología antidemocrática y contraria al régimen parlamentario, que subordinaba cualquier tipo de libertad individual al poder del Estado, dirigido de forma totalitaria por un líder todopoderoso (el duce) y un partido único.
La intervención del Estado en la economía, aunque apoyaba también la empresa privada.
El dominio de la sociedad por el Estado mediante el control de la educación y la información, así como por la represión de los que tenían opiniones distintas.
El nacionalismo feroz y expansionista, que exigía la creación de un imperio colonial para Italia.
El anticomunismo, que garantizaba la represión de las ideas revolucionarias y disidentes por medio de una violencia exacerbada.
El culto a la violencia y al militarismo, ya que no se pretendía convencer al contrario, sino eliminarlo. Se crearon grupos armados que se enfrentaban a los rivales políticos y a los obreros, y que adoptaron un estilo militar: himnos, uniformes (camisa negra), símbolos (fasces), banderas y grandes concentraciones.
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La llamada Gran Depresión se originó en los Estados Unidos, a partir de la caída de la bolsa del 29 de octubre de 1929 (conocido como Martes Negro, aunque cinco días antes, el 24 de octubre, ya se había producido el Jueves Negro), y rápidamente se extendió a casi todos los países del mundo. La Gran Depresión fue una crisis económica mundial que se prolongó desde 1929 hasta la Segunda Guerra Mundial. Su duración depende de los países que se analicen, pero en la mayoría comenzó alrededor de 1929 y se extendió hasta finales de la década de los años treinta o principios de los cuarenta. Fue la depresión más larga en el tiempo, de mayor profundidad y la que afectó a más países de las sufridas en el siglo XX. En el siglo XXI ha sido utilizada como paradigma de hasta qué punto puede disminuir la economía mundial.
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Las consecuencias de la crisis

El cierre de empresas disparó el desempleo y empobreció a la población. Esta situación se prolongó durante gran parte de la década de 1930. Los gobiernos se vieron obligados a intervenir en la economía para paliar la miseria. El plan más destacado fue el new deal del presidente Roosevelt en Estados Unidos: consistió en potenciar la protección social por parte del Estado y fomentar la creación de empleo mediante ayudas a la industria y la agricultura e impulsando las obras públicas.
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Causas de la guerra

Desde la llegada de Hitler al poder, la política exterior alemana se caracterizó por su agresividad y su expansionismo. Los países democráticos occidentales respondieron con una política de apaciguamiento, que fue interpretada por Hitler como debilidad, por lo que consideró que tenía vía libre para seguir expandiéndose a costa de sus vecinos.

Uno de los objetivos ocultos de la política exterior nazi era la invasión de Polonia. Para lograr este objetivo, Alemania llegó a un acuerdo de no agresión con la Unión Soviética, el Pacto Germano-Soviético, de agosto de 1939. En este acuerdo, ambos países acordaban, por medio de un protocolo secreto, el reparto de Polonia.

El 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia con la excusa de su soberanía sobre el Estado libre de Danzig. Hitler pensó que las democracias europeas se limitarían a emitir una protesta formal. Sin embargo, a causa de las alianzas internacionales de Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Se formaron así dos bandos, uno integrado por los países del Eje (Alemania, Italia y Japón), y otro por los países aliados (Reino Unido, Francia y Polonia). Posteriormente nuevos países se incorporaron a uno y otro bando.

En virtud del protocolo secreto del Pacto Germano-Soviético, la invasión alemana de Polonia fue secundada por la Unión Soviética. El país quedó repartido.
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Los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki fueron ataques nucleares ordenados por Harry Truman, Presidente de los Estados Unidos, contra el Imperio de Japón. Los ataques se efectuaron el 6 y el 9 de agosto de 1945, y pusieron el punto final a la Segunda Guerra Mundial. Después de seis meses de intenso bombardeo de otras 67 ciudades, el arma nuclear Little Boy fue soltada sobre Hiroshima el lunes1 6 de agosto de 1945, seguida por la detonación de la bomba Fat Man el jueves 9 de agosto sobre Nagasaki. Hasta la fecha estos bombardeos constituyen los únicos ataques nucleares de la historia.3
Se estima que hacia finales de 1945, las bombas habían matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,aunque sólo la mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las víctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiación. Desde entonces, algunas otras personas han fallecido de leucemia (231 casos observados) y distintos cánceres (334 observados) atribuidos a la exposición a la radiación liberada por las bombas. En ambas ciudades, la gran mayoría de las muertes fueron de civiles.
Seis días después de la detonación sobre Nagasaki, el 15 de agosto, Japón anunció su rendición incondicional frente a los «Aliados», haciéndose formal el 2 de septiembre con la firma del acta de capitulación. Con la rendición de Japón concluyó la Guerra del Pacífico y por tanto, la Segunda Guerra Mundial.
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En Historia, se identifica con el nombre de Holocausto a lo que técnicamente también se conoce, siguiendo la propia terminología del Estado nazi, como Solución Final (en alemán, Endlösung) de la cuestión judía: el intento de aniquilar totalmente a la población judía de Europa que culminó con la muerte de unos 6 millones de judíos.Entre los métodos utilizados estuvieron la asfixia por gas venenoso, los disparos, el ahorcamiento, los golpes, el hambre y los trabajos forzados.
Aunque las políticas criminales contra los judíos se habían ido desarrollando paulatinamente desde años antes, la decisión de afrontar el exterminio definitivo fue tomada, con bastante probabilidad, entre finales del verano y principios del otoño de 1941 y el programa emergió en su plenitud en la primavera de 1942. La persona encargada de su diseño y organización administrativa fue Heinrich Himmler. Por lo demás, fue la repetida retórica antisemita asesina de Adolf Hitler la que incentivó la ejecución de las matanzas, que contaron directamente además con su aprobación.
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Terminada la Segunda Guerra Mundial, al descubrirse el genocidio practicado por los nazis, la opinión pública mundial se inclinó por la formación del Estado judío. Pero Reino Unido, al sentir sus intereses amenazados, frenó la inmigración y potenció la creación de la Liga Árabe (1945). Fue entonces cuando se organizó una milicia judía que, ayudada por grupos terroristas, multiplicó los atentados contra británicos y palestinos.

En 1947 la ONU decidió la partición de Palestina en dos Estados, concediendo el 55 % de un territorio continuo a los judíos y el resto, dividido en tres zonas, a los palestinos. La cuidad Santa de Jerusalén se mantenía como espacio internacional. En 1948 se proclamó el Estado de Israel.

Como respuesta, una coalición árabe trató de acabar con el recién creado Estado de Israel en la primera guerra árabe-israelí que duraría hasta principios de 1949 y de la que Israel salió victorioso, logrando incluso incrementar su territorio. Esta guerra supuso también la división interna entre los países árabes, pues Egipto aprovechó para anexionarse la franja de Gaza y Jordania, la Cisjordania, tierras que habían sido asignadas por la ONU al previsto Estado palestino.

Durante la guerra, la mayoría de la población árabe abandonó Israel, comenzando así el éxodo palestino.
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Se denomina Guerra Fría al enfrentamiento ideológico que tuvo lugar durante el siglo XX, desde 1945 (fin de la Segunda Guerra Mundial) hasta el fin de la URSS (que ocurrió entre 1989 con la caída del muro de Berlín y 1991 con el golpe de Estado en la URSS), entre los bloques occidental-capitalista liderado por Estados Unidos, y oriental-comunista liderado por la Unión Soviética, teniendo lugar a los niveles político, ideológico, económico, social, tecnológico, militar, informativo e incluso deportivo.
Si bien estos enfrentamientos no llegaron a desencadenar una guerra mundial, la entidad y la gravedad de los conflictos económicos, políticos e ideológicos, que se comprometieron, marcaron significativamente gran parte de la historia de la segunda mitad del siglo XX. Las dos superpotencias ciertamente deseaban implantar su modelo de gobierno en todo el planeta.
Los límites temporales del enfrentamiento se ubican entre 1945 y 1947 (fin de la Segunda Guerra Mundial y fin de la posguerra, respectivamente) hasta 1985 (inicio de la Perestroika) y 1991 (disolución de la Unión Soviética).
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En China existía desde antes de la Segunda Guerra Mundial un duro enfrentamiento entre los nacionalistas, representados por el Kuomintang y su dirigente, Chiang-Kai-Shek (en el poder desde 1927), y los comunistas, que acabaron siendo capitaneados por Mao Zedong. El liderazgo indiscutible de este en el Partido Comunista Chino se impuso durante la Larga Marcha (1934-1935), huida de militantes y militares comunistas del cerco al que les estaba sometiendo el Kuomintang.

El Partido Comunista apoyó al gobierno de Chiang-Kai-Shek en su lucha contra Japón, pero, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la guerra civil china se reinició. El último enfrentamiento concluyó en 1949 con la victoria comunista. Chiang-Kai-Shek se refugió en la isla de Formosa (Taiwan).

Mao proclamó la República Popular de China en 1949. Inmediatamente, el nuevo gobierno comunista inició profundos cambios en la economía y en la sociedad chinas.

El maoísmo

El régimen implantado por el Partido Comunista y Mao presentó peculiaridades propias respecto al comunismo internacional hasta dar origen a lo que se conoce como maoísmo: importancia del campesinado, impulso revolucionario permanente, acción directa del Partido siempre con apoyo de las masas y negación del liderazgo comunista internacional de la URSS. Además, inició una política económica y social cuyo fracaso se demostró posteriormente y supuso la muerte de millones de personas. El régimen político se caracterizó por la represión y la falta de libertades.
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"La guerra fría empezó en Corea de forma incandescente y devastadora: dos millones de muertos en tres años, entre 1950 y 1953. Estados Unidos perdió 33.000 hombres y tuvo más de 100.000 heridos. Pero los ejércitos asiáticos, los dos coreanos y el chino, hicieron la aportación más sustancial: 415.000 surcoreanos y un millón y medio de combatientes norcoreanos y chinos...

Terminó con la península coreana dividida y sentó un precedente que marcó la historia hasta nuestros días. Fue la única ocasión en la que soldados chinos y estadounidenses se enfrentaron directamente en las trincheras y en la que pilotos de la Unión Soviética, entonces aliada de China, entraron en fuego con pilotos de Estados Unidos. Moscú acababa de sumarse a Washington en la carrera nuclear. Se calcula que contaba con cinco artefactos como máximo, frente a los 369 de la primera superpotencia, según el historiador John Lewis Gaddis (La guerra fría).Inauguró una era: la de la disuasión atómica y la destrucción mutua asegurada, puesto que dos potencias nucleares como la URSS y EE UU pudieron implicarse en una guerra sin necesidad de utilizar la nueva arma de destrucción masiva. Parece una historia remota, pero es de actualidad gracias a la escalada, de momento verbal y gestual, con la que el joven líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, pretende reavivar aquella vieja contienda, que no tuvo acuerdo de paz, sino un mero cese de las hostilidades o armisticio, ahora denunciado por el régimen norcoreano.
Las dos Coreas nominalmente vuelven a estar en guerra. Las armas, teóricamente, están preparadas a uno y otro lado del paralelo 38, que establece la línea divisoria para empezar las hostilidades" http://blogs.elpais.com/lluis_bassets/2013/04/simulacros-de-guerra-fr%C3%AD...

La Conferencia de Bandung fue una reunión de estados asiáticos y africanos, la mayoría de los cuales acababan de acceder a la independencia. Fue organizada por los grandes líderes independentistas: Nehru de la India y Sukarno de Indonesia, además de los líderes de Pakistán, Birmania y Sri Lanka. Estos cinco países asiáticos invitaron a otros 25 a participar en la conferencia. En total acudieron veintinueve países.Se celebró entre el 18 de abril y el 24 de abril de 1955 en Bandung, Indonesia, con el objetivo de favorecer la cooperación económica y cultural afroasiática, en oposición al colonialismo y el neocolonialismo de las antiguas metrópolis y los Estados Unidos, así como a su inclusión dentro del área de influencia exclusiva de la Unión Soviética. Es una conferencia sumamente importante para el desarrollo de estos países.
Se acordaron una serie de principios que debían guiar las relaciones internacionales de los integrantes del Movimiento de Países No Alineados
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Causas de la descolonización
Entre 1945 y 1970 tuvo lugar la descolonización, es decir, la independencia política de los territorios africanos y asiáticos que formaban parte de los imperios europeos. Las causas del proceso son muy variadas:

La Segunda Guerra Mundial significó el fin de la hegemonía económica y militar europea en el mundo. Por tanto, los países europeos no tenían la capacidad para mantener imperios coloniales.
Los emergentes movimientos nacionalistas de las colonias se vieron reforzados por la Carta de las Naciones Unidas, que consideraba básico el derecho de autodeterminación de los pueblos.
También influyó el comienzo de la guerra fría. Estados Unidos y la Unión Soviética apoyaron los movimientos independentistas para ganar influencia entre los nuevos gobiernos y la población, y atraerlos a sus bloques respectivos.
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La crisis de los misiles de Cuba

Tras el triunfo de la guerrilla dirigida por Fidel Castro contra el dictador Batista, se había instaurado en Cuba un régimen que fue derivando hacia el comunismo debido a la hostilidad de Estados Unidos y a la ayuda que recibió de la URSS.

En 1961 fracasó un intento de invasión de la isla por parte de exiliados cubanos procedentes de Estados Unidos que desembarcaron en Bahía de Cochinos.

En 1962, los soviéticos instalaron en la isla unas rampas lanzamisiles que podían alcanzar el territorio estadounidense. Pareció que se volvía a lo más duro de la guerra fría e, incluso, se temió un enfrentamiento directo. Sin embargo, el ultimátum de Estados Unidos fue aceptado por la URSS a cambio de la promesa de que la isla no sería invadida.
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La Crisis de los misiles en Cuba es como se denomina al conflicto entre los Estados Unidos, la Unión Soviética y Cuba en octubre de 1962, generado a raíz del descubrimiento por parte de Estados Unidos de bases de misiles nucleares soviéticos en territorio cubano.
La crisis abarca el período comprendido entre el descubrimiento de los misiles (15 de octubre de 1962) hasta el anuncio de su desmantelamiento y traslado de vuelta a la URSS (28 de octubre de 1962). Sin embargo, a otros niveles se extendió hasta noviembre de 1962 e incluso enero de 1963 en sucesivas minicrisis.
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El 8 de junio de 1972, durante la guerra de Vietnam, un avión vietnamita del Sur lanzó una bomba de napalm en la zona de la población de Trang Bang. Allí se encontraba Kim Phuc con su familia. La niña de apenas nueve años, fue gravemente quemada, y corrió fuera de la población quitándose los restos de su ropa en llamas. En ese momento, el fotógrafo Nick Ut tomó la fotografía y enseguida, llevó a la niña al hospital y ella permaneció allí durante 14 meses, y sería sometida posteriormente a 17 operaciones de injertos de piel.Kim ha descrito su experiencia de la siguiente forma: "el napalm es el dolor más terrible que se pueda imaginar"... "el agua hierve a 100 grados Celsius, el napalm genera temperaturas de 800 a 1.200 grados centígrados."
Cuando regresó a casa, Kim esperaba ser "una niña normal" y estudiar la carrera de medicina, pero el gobierno vietnamita la obligó a dejar la escuela por considerarla "un símbolo nacional de la guerra".
La influencia de la fotografía tomada por Kim fue tal, que algunos historiadores han considerado que la imágen ayudo a frenar la guerra en Vietnam; pese a que, cuando fue tomada, la retirada de tropas estadounidenses estaba ya muy avanzada. La mujer ha sido entrevistada en numerosas ocasiones, por periodistas, presidentes, primeros ministros, personas de la realeza, actores, etc. Ella comenta que lo que "tan solo quería escapar de esa foto... quería olvidar que eso había pasado, pero ellos querían que todos lo recordaran"
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El Muro de Berlín

Tras los disturbios de los años cincuenta, el éxodo de la población de Berlín Este hacia el oeste creció en intensidad. Entre 1952 y 1961, 2.500.000 personas habían cruzado la frontera. Esta sangría amenazaba con colapsar la economía oriental.

Para frenar las fugas se levantó en agosto de 1961 un muro que separaba las dos partes de la ciudad. La construcción del muro, que los occidentales criticaron pero consintieron, significó el reconocimiento de la división alemana por ambos bandos y una prueba más de que, esta vez a costa de los alemanes, la distensión era, sobre todo, congelación del statu quo alcanzado.
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En marzo de 1985, y rompiendo la tónica de las designaciones anteriores, fue elegido para ocupar la jefatura del Estado el más joven de los candidatos posibles: Mijail Gorbachov.

La situación de la Unión Soviética era dramática. La industria se había quedado obsoleta, la agricultura no era capaz de abastecer a la población y, además, la voluntad de los dirigentes comunistas de mantener el equilibrio militar con Estados Unidos obligaba al país a destinar cantidades ingentes de dinero a la industria armamentística.

Gorbachov puso en práctica una política de apertura o perestroika. Con ella se intentaba dinamizar la economía, dando mayor autonomía a los directivos y reservando la planificación central a los ámbitos más generales. La perestroika trajo consigo un nuevo pensamiento en materia de seguridad y paz, que propició la firma de los tratados de desarme más importante desde que diera comienzo la guerra fría, y también la aparición de la glasnost (transparencia), en un intento de lograr el apoyo de la opinión pública para sus reforrnas. Esta voluntad de cambio está en el origen del hundimiento del sistema comunista.

Como consecuencia de las medidas liberalizadoras iniciadas por Gorbachov, los conflictos nacionales empezaron a brotar por todas partes. A lo largo de 1990, una tras otra, las repúblicas federadas soviéticas fueron declarando su soberanía. En el Cáucaso y en el Asia central, el despertar de los nacionalismos fue acompañado de enfrentamientos entre las diferentes etnias. Gorbachov no pudo concluir el Tratado de la Unión, el documento con el que quería asegurar el futuro de la URSS como federación de repúblicas soberanas asociadas libremente. Estaba próxima la desintegración de la Unión Soviética
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En 1989 se produjo una serie de revoluciones en cadena que afectaron, primero a Hungría y Polonia y, meses más tarde, a la República Democrática Alemana, Checoslovaquia, Bulgaria, Rumania y Yugoslavia. La manifestación más espectacular de este proceso fue el derribo del Muro de Berlín.

El derrumbamiento de los regímenes comunistas de la Europa del este fue un fenómeno inesperado, rápido y radical. Con la excepción parcial de Rumania, su caída se produjo sin violencia, mediante procesos de negociación y de compromiso, aunque luego estallaron conflictos internos en algunos de esos países.

Los factores que explican el deseo de reforma y apertura de las poblaciones del Este fueron de carácter externo e interno.

Entre los factores externos fue fundamental la política de reformas en la Unión Soviética. Este país dejó de constituir una amenaza para los movimientos renovadores y una ayuda para los gobiernos comunistas del este.
Entre los factores internos destaca la crisis económica de dichos países, cuya productividad no había dejado de caer desde los años setenta mientras su nivel de vida se deterioraba.
Su resultado fue el inicio de una doble transición hacia la democracia y la economía de mercado.
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Entre 1991 y 1993 se produjo la disgregación de la antigua Yugoslavia y la aparición de cinco nuevos Estados: Croacia, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina, Serbia-Montenegro, y Macedonia. Esta disolución, motivada también por los nacionalismos, dio lugar a una guerra larga y cruenta.
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Tras la disolución de la Unión Soviética a comienzos de la década de 1990, Estados Unidos se ha consolidado como la gran superpotencia gracias a su gran poder económico, militar y cultural. Es el único país capaz de intervenir en todos los asuntos mundiales y con gran capacidad de influencia sobre los demás países y sobre las organizaciones internacionales como la ONU.

Existen otras potencias, aunque su poder es muy inferior.

La Unión Europea es una potencia económica del nivel de Estados Unidos, pero carece de poder político y militar, por lo que ejerce poca influencia en la política internacional.
Japón es también una gran potencia económica, pero tampoco posee poder militar ni político.
Rusia es una gran potencia militar, con un importante arsenal nuclear, pero es un país con graves problemas económicos y políticos internos.
China es una gran potencia militar y, aunque aún es pobre, su gran crecimiento la sitúa como una futura potencia económica.
Otros países tienen gran influencia en sus regiones, pero escasa fuera de ellas: es el caso de Brasil en Latinoamérica e India en Asia. El resto de los Estados del mundo son muy débiles y su papel internacional es escaso, casi inexistente.
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